Историята на стадион „Локомотив“, разположен в сърцето на парк „Лаута“, е приказка за идентичност, битка с обстоятелствата и непоколебима фенска вярност. За разлика от други клубове, които десетилетия наред не променят своите адреси, „железничарите“ изминават дълъг път през Пловдив, за да открият своя истински и постоянен дом. Днес стадионът в Тракия претърпява своята най-голяма трансформация в историята, превръщайки се от скромен спортен комплекс в модерно футболно съоръжение, готово да посреща мачове от най-високо европейско ниво.
Преди „Лаута“: Корените в Кючук Париж
За да разберем значението на сегашния стадион, трябва да надникнем в миналото. Историческият дом на „Локомотив“ (и неговите предшественици Спортклуб и Славия) се намира в емблематичния южен квартал на Пловдив – Кючук Париж. Старото игрище, разположено в близост до Централна гара, е мястото, където се кове специфичният характер на черно-бялата публика – бунтарски, работнически и изключително сплотен.
В края на 60-те и началото на 70-те години на ХХ век обаче, поради разрастването на Пловдив и промените в градоустройствения план, държавната власт взема решение да отнеме стадиона на клуба. На негово място започва изграждането на жилищни блокове и разширяване на индустриалните зони. Локомотив остава без собствен дом в продължение на години, споделяйки градския стадион „Пловдив“ (тогава „9-ти септември“). Това скитничество обаче само засилва глада на феновете за тяхна собствена крепост.
Раждането на новия комплекс през 1982 г.
Решението за изграждане на нов спортен комплекс за нуждите на ДФС „Локомотив“ е взето в края на 70-те години, като за локация е избран обширният парк „Лаута“ в тогава новоизграждащия се жилищен район „Тракия“. Проектът е мащабен и предвижда не просто стадион, а голяма спортна база с лекоатлетическа писта, помощни игрища и зали.
Официалното откриване на стадион „Локомотив“ става на 6 септември 1982 година. Първоначално капацитетът на съоръжението е за около 24 000 зрители, като трибуните са изградени по класическа за онова време насипна технология. Именно тук през следващите десетилетия „черно-белите“ пишат новата си история. Стадионът става свидетел на паметни битки в евротурнирите, на незабравими дербита и на историческата първа шампионска титла на България, спечелена под ръководството на Едуард Ераносян през 2004 година.
Модерната ера и изграждането на новите трибуни
В началото на XXI век остарялата инфраструктура на „Лаута“ вече не отговаряше на съвременните изисквания. Емблематичната трибуна зад една от вратите, получила името „Бесика“, бе съборена от съображения за сигурност, което постави началото на нов период на очакване за привържениците.
Истинското прераждане на стадиона започна в началото на 2020-те години, благодарение на мащабна инвестиция и държавно финансиране. Философията на съоръжението бе променена изцяло – премахната бе лекоатлетическата писта, а стадионът започна да се преустройва в чисто футболен тип. Първият голям триумф на новото строителство бе официалното откриване на изцяло новата и модерна „Трибуна Бесика“, последвано от изграждането на Южната трибуна и работата по сектор „В“ (Бесика-Запад). Новите сектори са стръмни, изцяло покрити с козирки и разположени в непосредствена близост до терена. Така стадион „Локомотив“ в парк „Лаута“ се превърна в истинско съвременно съоръжение, което пази духа на Кючук Париж, но гледа смело към бъдещето на европейския футбол.
